과자 뒷면 성분표에서 ‘기타과당’이라는 애매한 단어를 보고 ‘이게 대체 뭐지?’ 싶었던 적, 다들 한 번쯤 있으시죠? 저도 며칠 전 편의점에서 산 샌드위치 포장지를 뒤집어보다가 액상과당도 아니고 결정과당도 아닌 ‘기타과당’이라는 표기를 발견하고 한참 들여다봤습니다.
기타과당이란 정확히 무슨 뜻일까
기타과당은 특정 단일 성분 하나를 가리키는 이름이 아닙니다. 결정과당, 정제과당, 이성화당처럼 여러 종류의 과당류가 섞여 있을 때 이를 묶어서 표시하는 포괄적 용어에 가깝습니다.
문제는 ‘과당’이라는 단어 때문에 순수한 단일 성분처럼 오해하기 쉽다는 점입니다. 실제로는 두세 가지 당류가 어떤 비율로 들어갔는지 소비자 입장에서는 알 방법이 없는 구조입니다.
액상과당·결정과당과 기타과당의 차이 비교
액상과당(HFCS)은 옥수수전분을 효소로 분해해 만든 액체 형태의 과당·포도당 혼합물입니다. 결정과당은 이 액상과당에서 수분을 제거해 가루 형태로 만든 것으로, 보관과 유통이 더 편리하다는 장점 때문에 가공식품에 자주 쓰입니다.
기타과당은 이 두 가지를 포함해 어떤 비율로 혼합됐는지 정확히 알 수 없는 표기입니다. 예를 들어 A제품은 액상과당 70%·결정과당 30%, B제품은 그 반대일 수도 있는데 둘 다 라벨에는 똑같이 ‘기타과당’이라고만 적혀 나옵니다.
왜 정확한 명칭 대신 ‘기타’로 표기될까
국내 식품 표시 관련 규정에서는 복합원재료나 혼합당류에 대해 대표 성분명으로 통합 표기하는 것을 허용하고 있는 것으로 알려져 있습니다. 제조 공정에서 당류 배합 비율이 시기마다 조금씩 달라질 수 있는 경우, 매번 개별 성분명을 명시하는 대신 포괄 명칭을 쓸 수 있게 한 것입니다.
제조사 입장에서는 원료 수급 상황에 따라 당류 배합을 바꿀 때마다 라벨을 다시 인쇄하지 않아도 되는 실용적인 이유가 있습니다. 다만 정확한 표시 조항의 세부 기준은 시기별로 개정될 수 있어 궁금하신 분은 식약처 식품안전나라 홈페이지에서 최신 내용을 확인해보시길 권합니다.
기타과당 표기 뒤에 실제로 숨어있을 수 있는 성분들
같은 ‘기타과당’이라도 제품마다 실제 내용물은 천차만별일 수 있습니다. 어떤 과자는 액상과당과 결정과당이 절반씩, 어떤 음료는 정제 가공한 이성화당 비중이 더 높을 가능성도 있습니다.
제조사·제품별로 실제 함량과 종류가 다르다는 점 때문에 ‘기타과당’이라는 표기 하나만으로는 정확한 성분을 유추하기 어렵습니다. 이럴 땐 제조사 고객센터에 직접 문의해 배합 비율을 물어보는 소비자도 늘고 있습니다.
기타과당, 몸에 안 좋은 걸까 – 건강 관점에서 짚어보기
과당 자체는 액상이든 결정이든 형태와 관계없이 과잉 섭취하면 몸에 부담을 줄 수 있는 당류라는 점은 공통적입니다. 특히 정제 과정을 거친 당류는 흡수 속도가 빠른 편이라 짧은 시간에 혈당이 오르는 느낌을 받는 분들도 있습니다.
성분명 자체보다는 성분표 앞쪽 순서와 영양성분표의 총 당류 함량(g)을 함께 확인하는 게 더 현실적인 판단 기준이 됩니다. 예를 들어 총 당류가 100g당 20g이 넘는 제품이라면 성분명이 무엇이든 섭취량 조절이 필요하다고 봅니다.
성분표에서 기타과당을 발견했을 때 체크해야 할 포인트
첫 번째로 원재료명 나열 순서를 봐야 합니다. 함량이 많을수록 앞쪽에 표기되는 원칙이 있어서, 기타과당이 첫 번째나 두 번째 줄에 있다면 비중이 꽤 크다는 뜻입니다.
두 번째로 영양성분표의 ‘당류’ 항목 총량을 대조해보는 게 좋습니다. 설탕, 액상과당, 기타과당이 동시에 표기된 제품이라면 이 셋을 따로 보지 말고 합산해서 하루 섭취량을 가늠하는 게 체감상 더 정확합니다.
본 글은 일반 정보 제공 목적이며, 정확한 진단·치료는 의료진과 상담하세요.
자주 묻는 질문
Q. 기타과당은 액상과당보다 더 안 좋은 건가요?
A. 성분 자체의 우열을 따지기보다는 정확한 함량을 알 수 없다는 점이 실질적인 문제입니다. 결국 총 당류 섭취량을 관리하는 쪽이 더 중요한 접근입니다.
Q. 기타과당이라고 표기된 제품은 무조건 피해야 하나요?
A. 표기 자체가 유해성을 의미하는 건 아닙니다. 원재료 순서와 총 당류 함량을 함께 확인해서 판단하는 게 합리적입니다.
Q. 왜 정확한 당류 명칭을 표기하도록 강제하지 않나요?
A. 복합원재료나 혼합당류에 대해 통합 표기를 허용하는 현행 식품 표시 관련 규정 때문으로 알려져 있습니다. 다만 세부 기준은 확인이 필요한 부분도 있어 최신 고시 내용을 참고하시길 권합니다.
Q. 기타과당과 정제과당은 같은 말인가요?
A. 정제과당은 기타과당이라는 큰 범주 안에 포함될 수 있는 하위 성분 중 하나입니다. 표기 목적과 범위가 다르다는 점에서 완전히 같은 말은 아닙니다.
매일 나아지는 살림을 위한 연구 진행 중.